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Jul 14, 2023

Cypress enfrenta um processo potencialmente caro depois de se recusar a mudar para as eleições distritais

A cidade de Cypress agora está enfrentando dois processos por causa de sua eleição geral

A cidade de Cypress agora enfrenta dois processos judiciais sobre sua estrutura eleitoral geral.

Na quarta-feira, 20 de julho, o advogado Kevin Shenkman entrou com o processo prometido contra Cypress no Tribunal Superior do Condado de Orange, alegando que o sistema eleitoral geral da cidade viola a Lei de Direitos de Voto da Califórnia (CVRA).

O procurador da cidade de Cypress, Fred Galante, se recusou a comentar, dizendo que a cidade ainda não foi intimada do processo.

Na última década, Shenkman perseguiu com sucesso dezenas de cidades da Califórnia, distritos escolares e outras entidades públicas com a mesma alegação: suas eleições gerais diluem as vozes das minorias.

Atualmente, todos os eleitores de Cypress decidem sobre todas as cinco cadeiras do conselho. Com as eleições distritais, os eleitores escolheriam apenas um membro do conselho que morasse em sua área.

Sob a pressão da ameaça de litígio, as cidades muitas vezes adotam a votação distrital, que os proponentes dizem que dá a todos os cantos da representação da cidade. As delegacias também podem tornar a candidatura a um cargo menos dispendiosa, permitindo que os candidatos façam campanha em uma fatia menor da geografia.

Em setembro de 2021, Shenkman enviou aos funcionários do Cypress uma carta alertando sobre um processo se a cidade não mudasse voluntariamente para as eleições distritais. Embora 37% dos 50.000 residentes de Cypress sejam asiático-americanos, observou Shenkman, a cidade não tem um asiático-americano no conselho há mais de 10 anos.

Nos últimos anos, a maioria das cidades em todo o estado confrontadas com as cartas de demanda da CVRA passaram rapidamente para as eleições distritais, em vez de arriscar um processo caro apenas para perder, se a história continuar a se repetir.

Sete anos atrás, Anaheim gastou cerca de US$ 1,1 milhão antes de ceder às eleições distritais. Em 2015, Palmdale recuou depois de concordar em pagar mais de US$ 4,5 milhões. Santa Monica está envolvida em um processo multimilionário ainda ativo.

Embora às vezes de má vontade, muitos conselhos municipais de Orange County - incluindo Fullerton, Garden Grove, Santa Ana, Tustin, Westminster, Los Alamitos e, mais recentemente, La Palma - votaram pela mudança para distritos eleitorais em vez de arriscar uma batalha legal pesada. Algumas dessas cutucadas vieram de Shenkman e outras de grupos de direitos civis.

No entanto, Cypress adotou um tato diferente de seus vizinhos. O Conselho da Cidade de Cypress se reuniu oito vezes em sessões fechadas para discutir a carta antes de convocar uma reunião pública - anunciada na véspera de Natal e realizada em 27 de dezembro.

Então, em vez de contratar um demógrafo para criar os mapas propostos do distrito, o conselho optou por pagar a um consultor US$ 40.000 para organizar oficinas e solicitar a opinião pública. Depois de hospedar vários fóruns mal atendidos, o conselho votou por 4 a 1, novamente em sessão fechada, para rejeitar a carta de demanda.

Galante anunciou a decisão surpresa aos moradores em uma reunião em meados de março, antes mesmo de a cidade divulgar os resultados da pesquisa que havia financiado.

"Durante vários meses, (a Cypress) fingiu alguma intenção de fazer com que suas eleições cumprissem a CVRA", disse o processo. "Mas então (ele) interrompeu abruptamente suas discussões e seu conselho votou, novamente fora da vista do público, para se apegar ao seu esquema ilegal de eleições gerais."

A Cypress agora fará malabarismos com duas ações judiciais relacionadas à questão da CVRA. Em maio, o grupo de vigilância Californians Aware entrou com uma petição contra a cidade, alegando que a votação a portas fechadas do conselho violou a lei de governo aberto do estado, conhecida como Lei Brown.

Shenkman entrou com a ação mais recente em nome do grupo de direitos de voto Southwest Voter Registration Education Project (SVREP) e dos residentes Katie Shapiro e Malini Nagpal, que frequentemente criticam as decisões do conselho municipal nas reuniões.

O processo argumentou que, apesar da missão de décadas do SVREP de aumentar o voto das minorias, esses esforços podem ser difundidos por eleições "polarizadas racialmente" nas quais a maioria da população da cidade escolhe todos os membros do conselho.

"Aumentar o registro de eleitores minoritários de 15% para 20%, por exemplo, em uma determinada jurisdição, pode ter pouco ou nenhum efeito no resultado das eleições gerais", disse o processo.