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Aug 19, 2023

Idaho Power se prepara para os próximos 50 anos com hidreletricidade das represas de Hells Canyon

As três represas que compõem o Complexo Hells Canyon fornecem 70% de Idaho

As três represas que compõem o Complexo Hells Canyon fornecem 70% da hidroeletricidade da Idaho Power. Concluída em 1967, a represa Hells Canyon inclui uma armadilha para peixes que captura salmões adultos e trutas prateadas que são desovados nos incubatórios da empresa. (Mia Maldonado/Idaho Capital Sun)

A Idaho Power se prepara para renovar sua licença para operar suas fontes hidrelétricas mais importantes pelos próximos 50 anos: as três barragens de Hells Canyon.

Construídas nas décadas de 1950 e 1960, as três represas – Brownlee, Oxbow e Hells Canyon – estão localizadas ao longo da fronteira Idaho-Oregon no rio Snake.

Em 2005, a licença original da Idaho Power para as três barragens expirou e, desde então, a empresa opera com uma licença anual usando os mesmos termos e condições da licença original.

A empresa está trabalhando com tribos nativas, bem como agências estaduais e federais para estabelecer uma nova licença de 50 anos que orientaria seus programas ambientais e recreativos ao longo do rio Snake.

Mas primeiro, a empresa primeiro deve receber a aprovação da Comissão Reguladora de Energia Federal.

O diretor de assuntos ambientais da Idaho Power, Brett Dumas, disse ao Idaho Capital Sun que antecipa que a comissão federal publicará um rascunho da declaração suplementar de impacto ambiental no final do verão, seguido por um período de comentários públicos de 60 dias.

De acordo com o site Idaho Power, a empresa antecipa que a comissão federal implementará a nova licença em 2024 ou 2025.

Por que uma nova licença é importante? A Idaho Power é a maior fonte de energia elétrica do estado — fornecendo energia para cerca de 620.000 contas em Idaho e Oregon. A energia gerada pelas três barragens de Hells Canyon responde por 70% da geração hidrelétrica da empresa, de acordo com o site Idaho Power.

“Sem uma licença, não podemos continuar operando as barragens e, portanto, ter uma nova licença é valioso para nós, sabendo que o recurso hídrico estará disponível para nós pelos próximos 50 anos”, disse Dumas em entrevista.

O porta-voz da Idaho Power, Brad Bowlin, disse que há novos custos associados ao relicenciamento das barragens.

"Nossos clientes tiveram o luxo de contar com a geração hidrelétrica paga há uma geração e, portanto, essas barragens continuam sendo, de longe, nossa fonte de energia de menor custo", disse ele. "Mas não estamos construindo mais barragens, estamos relicenciando-as."

O custo de implementação das novas medidas associadas à nova licença custará à Idaho Power US$ 1 bilhão nos próximos 50 anos, disse ele.

Dumas disse que a licença anterior não levava em consideração questões ambientais, e a nova licença tem ênfase na qualidade da água e dos peixes.

“Sob esta nova licença, acho que os elementos de qualidade da água serão a maior mudança, além de continuar a melhorar todos os peixes”, disse Dumas. “As pessoas não querem algas nocivas na água em que nadam e querem poder comer os peixes que pescam no reservatório”.

A nova licença exigiria que a Idaho Power lidasse com as temperaturas quentes da água que saem da represa Hells Canyon durante o verão e o outono, que podem ser letais para os peixes.

Para atender às preocupações federais de temperatura, a empresa estabeleceu o Snake River Stewardship Program, um programa projetado para melhorar o habitat aquático e terrestre aumentando a velocidade e a profundidade da água.

Para mitigar as temperaturas quentes da água, a Idaho Power trabalhou com especialistas em rios para adicionar plantas nativas que aumentam a sombra e criam planícies aluviais adicionais para estreitar os afluentes do rio Snake.

A Idaho Power concluiu dois projetos de restauração de rios, acrescentando 7,5 acres de planície aluvial na Ilha Bayha, perto de Water's Ferry, e 16,5 acres de planície aluvial na Ilha Rippee, ao sul de Nampa. A empresa tem outros 18 projetos fluviais planejados sob a nova licença, disse Dumas.

Além das preocupações com a temperatura, a Idaho Power tem planos para diminuir a presença de metilmercúrio no rio – uma toxina presente em muitos peixes do rio Snake.