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Dec 12, 2023

Da guerra e da morte elétrica: uma breve história do push

Em um artigo de 1892 intitulado “O Fim da Guerra”, o autor JF Sullivan imaginou uma

Em um artigo de 1892 intitulado "O Fim da Guerra", o autor JF Sullivan imaginou um mundo onde "a guerra parecia se tornar cada vez mais terrível; até que chegou a tal ponto que um único ser humano poderia destruir uma nação inteira simplesmente pressionando um pequeno botão com o dedo." Como Sullivan imaginou, não foi um ditador enlouquecido ou político sedento de poder que explodiu o mundo, mas sim um cavalheiro desajeitado que, sem querer e sem esforço, apertou um botão que encontrou sem perceber que efeitos o botão desencadearia.

Mesmo então, 50 anos antes das ansiedades políticas geradas pela guerra de botões da era da Guerra Fria, apertar botões passou a simbolizar o medo de uma guerra instantânea e de longa distância. Embora a guerra de botões existisse apenas na imaginação popular como presságios de um futuro onde o apertar de botões poderia acabar com a vida de todos em um país, ou mesmo do mundo, nessas profecias, um apertador de botão todo-poderoso poderia decretar efeitos rápidos e irreparáveis ​​com uma única pressão, colocando forças imparáveis ​​em movimento. A acessibilidade possibilitada pelo comando digital também produzia ansiedade – se qualquer um pudesse ter acesso a um botão de pressão, como a sociedade poderia manter o controle sobre o controlador não qualificado, incompetente ou malfeitor?

Se alguém pudesse ter acesso a um botão de pressão, como a sociedade poderia manter o controle sobre o controlador não qualificado, incompetente ou malfeitor?

Para esse fim, devido à simplicidade dos botões e à maneira como iniciavam causa e efeito, os escritores de ficção também os viam como o mecanismo que poderia desencadear um final apocalíptico para a humanidade se os botões caíssem em mãos erradas. Um autor imaginou um cenário em que Thomas Edison estava no ápice de um conflito entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, possuindo a energia elétrica para erradicar países inteiros do mapa: "Para evitar problemas futuros", proclamou o fictício Edison, "Acho que seria melhor destruir a Inglaterra completamente." Depois de instruir seu assistente a tocar no botão número quatro, que destruiu o país, Edison concluiu: "Se algum dia entrarmos em guerra com qualquer outra nação, você só precisa me avisar. Tenho um botão elétrico conectado a todos os países estrangeiros que destruí-lo quando pressionado. Em dez minutos eu poderia destruir todos os países do mundo, incluindo os Estados Unidos."

Este retrato sombrio de Edison como um cientista muito poderoso em um painel de controle de botões que controlam o mundo falou com os maiores medos do contingente anti-botão. Em tal cenário, com a tomada de decisão localizada nas mãos de uma pessoa e a capacidade de mudar o curso da história humana com tão pouco esforço, este escritor e outros imaginaram o botão no centro da ruína da raça. Os botões evocavam medos de ações de tudo ou nada que poderiam sair do controle. Embora esse tipo de guerra catastrófica não existisse naquele momento, suas representações prenunciavam a paranóia que acompanharia um mundo onde a geopolítica se baseava em um empurrão ou pressão nas mãos de um comandante digital. Os vigilantes morais frequentemente falavam sobre esse tipo de guerra, seja maliciosa ou não intencional.

Apertar um botão para explodir uma mina, iniciar o maquinário da feira mundial ou iniciar uma guerra constituiu um exemplo de botões como ferramentas de ativação. Pensar em apertar um botão para colocar essas forças em movimento significava confrontar um paradoxo essencial, de acordo com o cientista Julius Robert Mayer:

A natureza humana é tal que as pessoas gostam de alcançar os maiores efeitos com os menores meios possíveis. O prazer que sentimos em disparar uma arma é um exemplo eloquente disso. … Mas mesmo que ativar coisas seja uma fonte inesgotável de alegria permissível e prazer inofensivo, devemos também observar que esse fenômeno também pode levar aos crimes mais hediondos.

Enquanto apertar um botão certamente significava controle sem esforço, Mayer identificou um tema comum à natureza volátil do botão apertar como uma reversão de forças no final do século XIX e início do século XX; a força sem força de um toque de dedo combinada com um efeito catastrófico ou de longo alcance poderia trazer consigo consequências graves e às vezes irreparáveis ​​- imaginadas ou não. Em parte, esse ponto de vista refletia um desconforto em realizar uma ação que desencadeava resultados que não podiam ser visualizados pelo botão que pressionava.