blog

Jun 06, 2023

Várias universidades, incluindo Purdue, para experimentar micro energia nuclear

por: Associated Press Postado: 9 de fevereiro de 2023 / 16h49 EST Atualizado em: fevereiro

por: Associated Press

Postado: 9 de fevereiro de 2023 / 16:49 EST

Atualizado: 9 de fevereiro de 2023 / 16h49 EST

Se a sua imagem de energia nuclear é gigante, torres cilíndricas de resfriamento de concreto despejando vapor em um local que ocupa centenas de acres de terra, logo haverá uma alternativa: minúsculos reatores nucleares que produzem apenas um centésimo da eletricidade e podem até ser entregue em caminhão.

Quantidades pequenas, mas significativas de eletricidade – quase o suficiente para alimentar um pequeno campus, um hospital ou um complexo militar, por exemplo – pulsarão de uma nova geração de reatores micronucleares. Agora, algumas universidades estão se interessando.

“O que vemos é que essas tecnologias avançadas de reator têm um futuro real na descarbonização do cenário energético nos EUA e em todo o mundo”, disse Caleb Brooks, professor de engenharia nuclear da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Os minúsculos reatores carregam alguns dos mesmos desafios que os nucleares de grande escala, como como descartar o lixo radioativo e como garantir que sejam seguros. Os defensores dizem que esses problemas podem ser gerenciados e os benefícios superam quaisquer riscos.

As universidades estão interessadas na tecnologia não apenas para alimentar seus edifícios, mas para ver até onde ela pode ir na substituição da energia movida a carvão e gás que causa a mudança climática. A Universidade de Illinois espera avançar na tecnologia como parte de um futuro de energia limpa, disse Brooks.

A escola planeja solicitar uma licença de construção para um reator refrigerado a gás de alta temperatura desenvolvido pela Ultra Safe Nuclear Corporation e pretende começar a operá-lo no início de 2028. Brooks é o líder do projeto.

Os microrreatores serão "transformadores" porque podem ser construídos em fábricas e conectados no local de maneira plug-and-play, disse Jacopo Buongiorno, professor de ciência e engenharia nuclear do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Buongiorno estuda o papel da energia nuclear em um mundo de energia limpa.

"É isso que queremos ver, energia nuclear sob demanda como um produto, não como um grande megaprojeto", disse ele.

Tanto Buongiorno quanto Marc Nichol, diretor sênior de novos reatores do Instituto de Energia Nuclear, veem o interesse das escolas como o início de uma tendência.

No ano passado, a Penn State University assinou um memorando de entendimento com a Westinghouse para colaborar na tecnologia de microrreatores. Mike Shaqqo, vice-presidente sênior da empresa para programas de reatores avançados, disse que as universidades serão "uma das principais adotantes iniciais dessa tecnologia".

A Penn State quer provar a tecnologia para que as indústrias dos Apalaches, como fabricantes de aço e cimento, possam usá-la, disse o professor Jean Paul Allain, chefe do departamento de engenharia nuclear.

Essas duas indústrias tendem a queimar combustíveis sujos e têm emissões muito altas. Usar um microrreator também pode ser uma das várias opções para ajudar a universidade a usar menos gás natural e atingir suas metas de emissões de carbono de longo prazo, disse ele.

"Eu sinto que os microrreatores podem mudar o jogo e revolucionar a maneira como pensamos sobre energia", disse Allain.

Para Allain, os microrreatores podem complementar a energia renovável ao fornecer uma grande quantidade de energia sem ocupar muito espaço. Um microrreator de 10 megawatts poderia durar menos de um acre, enquanto moinhos de vento ou uma fazenda solar precisariam de muito mais espaço para produzir 10 megawatts, acrescentou. O objetivo é ter um na Penn State até o final da década.

A Purdue University, em Indiana, está trabalhando com a Duke Energy na viabilidade do uso de energia nuclear avançada para atender às suas necessidades energéticas de longo prazo.

Reatores nucleares usados ​​para pesquisa não são novidade no campus. Cerca de duas dúzias de universidades americanas os possuem. Mas usá-los como fonte de energia é novidade.

De volta à Universidade de Illinois, Brooks explica que o microrreator geraria calor para produzir vapor.

Embora o excesso de calor da queima de carvão e gás para produzir eletricidade seja frequentemente desperdiçado, Brooks vê a produção de vapor do microrreator nuclear como uma vantagem, porque é uma maneira livre de carbono de fornecer vapor através do sistema de aquecimento distrital do campus para radiadores em edifícios, um método de aquecimento comum para grandes instalações no Centro-Oeste e Nordeste. O campus tem centenas de edifícios.