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Apr 01, 2023

Telescópio Webb sofreu 'danos incorrigíveis' em ataque de micrometeoróide, diz relatório da NASA

(NEXSTAR) – Um micrometeoróide causou “danos significativos e incorrigíveis” à NASA

(NEXSTAR) – Um micrometeoróide causou “danos significativos e incorrigíveis” ao Telescópio James Webb de US$ 10 bilhões da NASA, explica um novo relatório. Embora os especialistas digam que o impacto foi pequeno, ele levou a uma investigação mais aprofundada.

Com 21 pés, o espelho banhado a ouro em forma de flor de Webb é o maior e mais sensível já enviado ao espaço. É composto por 18 segmentos, um dos quais foi atingido pelo micrometeoróide maior do que o previsto em maio. Micrometeoróides são fragmentos de asteróides que geralmente são menores que um grão de areia, de acordo com a NASA.

Na época, Paul Geithner, vice-gerente técnico de projetos do Goddard Space Flight Center da NASA, explicou que era sabido que Webb teria que sobreviver ao ambiente hostil do espaço, incluindo micrometeoróides.

Em um relatório recém-divulgado, a equipe de comissionamento de Webb disse que, embora "espere-se que os espelhos e protetores solares do telescópio se degradem lentamente devido aos impactos de micrometeoróides", o impacto em um segmento específico, conhecido como C3, "excedeu as expectativas de danos pré-lançamento para um único micrometeoróide."

Apesar disso, a equipe de Webb determinou que o impacto geral no telescópio é pequeno. Os engenheiros foram capazes de realinhar os segmentos de Webb para ajustar os danos do micrometeoróide.

O Webb foi atingido por pelo menos seis micrometeoróides desde seu lançamento em dezembro, o equivalente a aproximadamente um impacto por mês, correspondendo às expectativas, de acordo com o relatório. O dano ao C3, no entanto, fez com que os engenheiros investigassem se o impacto era raro, o que significa que poderia acontecer uma vez a cada poucos anos, ou se o Webb é "mais suscetível a danos por micrometeoróides do que a modelagem pré-lançamento previu".

Eles agora estão trabalhando para determinar como outros micrometeoróides podem impactar os espelhos de Webb, quantos desses fragmentos de asteroides existem e se o telescópio deve ser ajustado para passar menos tempo apontando para o movimento orbital, onde pode correr maior risco de ser atingido por um micrometeoróide.

Dependendo do uso de combustível e da degradação esperada do telescópio, o Webb pode sobreviver por mais de 20 anos, de acordo com os engenheiros. Ele foi lançado ao espaço em dezembro da Guiana Francesa na América do Sul e alcançou seu ponto de observação a 1 milhão de milhas da Terra em janeiro. Então começou o longo processo de alinhar os espelhos, esfriar os detectores infravermelhos o suficiente para operar e calibrar os instrumentos científicos, tudo protegido por um guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis que mantém o telescópio fresco.

As primeiras imagens de Webb, que nos deram a visão mais profunda do tempo e da distância que já vimos, foram divulgadas na semana passada. Com uma exceção, as imagens mais recentes mostraram partes do universo vistas por outros telescópios. Mas o poder absoluto de Webb, a localização distante da Terra e o uso do espectro de luz infravermelha os mostraram sob uma nova luz.

O plano é usar o telescópio para espiar tão longe que os cientistas tenham um vislumbre dos primeiros dias do universo há cerca de 13,7 bilhões de anos e ampliem objetos cósmicos mais próximos, até mesmo nosso próprio sistema solar, com foco mais nítido.

A Associated Press contribuiu para este relatório.

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